39,1 secondes ! C’est la durée du premier vol d’un engin motorisé sur une autre planète. Cet exploit incroyable, qui s’est déroulé le lundi 19 avril, a été filmé par le rover Perseverance depuis le sol martien.
L’hélicoptère Ingenuity porte bien son nom ; il a réalisé avec succès sa mission : décollage, montée à trois mètres du sol, vol stationnaire d’environ trente secondes, redescente et atterrissage.
« Nous pouvons maintenant dire que des humains ont fait voler un engin motorisé sur une autre planète ! »
MiMi Aung, chef de projet au Jet Propulsion Laboratory (NASA).
50 centimètres de haut et 1,8 kilo
Ce n’était pas une mince affaire. Haut de 50 centimètres, Ingenuity ne pèse que 1,8 kilo. L’atmosphère de la planète rouge est d’une densité équivalente à seulement 1 % de celle de l’atmosphère terrestre : le système à deux hélices doit tourner à 2 500 tours par minute pour s’élever dans l’air…
Sans parler du décalage de seize minutes[1] pour recevoir les informations !
Une prouesse technologique qui ouvre sans doute une nouvelle ère de l’exploration spatiale.
Marion Guillaumin
[1] Le vol était programmé, sans intervention humaine en direct.